Du gingembre sauvage pour les singes

Protection des grands singes avec le soutien des populations locales

Que ce soit dans les pubs, les jeux vidéos, les t-shirts imprimés ou les longs métrages : le cliché selon lequel les singes se nourrissent de bananes a la peau dure. Mais pourquoi ? Après tout, les bananes sont en réalité originaires d’Asie du Sud-Est, n’ont été introduites en Afrique qu’il y a quelques centaines d’années et ne font donc pas partie de l’alimentation naturelle des gorilles et des chimpanzés. Dans leur milieu naturel, les grands singes, ces animaux en voie de disparition, se nourrissent principalement de diverses plantes sauvages (Stanford & Nkurunungi, 2003). Un bon mélange d’aliments, avec notamment du gingembre sauvage qui renforce leur système immunitaire, est essentiel pour leur santé (Cousins & Huffman, 2002). Au Cameroun, d’anciens braconniers se convertissent toujours plus souvent en défenseurs de l’environnement ; ils cueillent, entre autres, du gingembre sauvage nécessaire à l’alimentation saine et naturelle des singes menacés d’extinction. Et les agricultrices locales, elles aussi, tirent profit de la vente de plantes au sanctuaire de singes orphelins. Ici, on voit un bel exemple de coexistence réussie entre l’homme et la nature !

Contexte

Les gorilles sont en danger critique d’extinction (Maisels et al., 2018) et les chimpanzés, fortement menacés (Humle et al., 2016). La population de gorilles diminue de jusqu’à 30 000 animaux par an, principalement à cause du braconnage (Maisels et al., 2018). Le déclin des populations de chimpanzés est lui aussi alarmant (Humle et al., 2016). Au Cameroun et dans de nombreux autres pays d’Afrique centrale et et d’Afrique de l’Ouest, les grands singes sont chassés pour leur chair, la « viande de brousse » (Mbete et al., 2011 ; Rose, 1996). Malgré qu’ils soient placés sous protection stricte, les gorilles et les chimpanzés sont particulièrement recherchés ; le coût des munitions étant élevé, les chasseurs préfèrent viser des proies aussi grosses que possibles (Wright & Priston, 2010). Par ailleurs, on attribue des vertus revigorantes et thérapeutiques à la viande et à certaines parties du corps des chimpanzés et des gorilles (Angwafo & Chou, 2016 ; Etiendem et al., 2011).

La bonne action

Votre bonne action d’aujourd’hui, qui consiste à distribuer 4,7 kilogrammes de mélange de plantes, garantit une bonne santé et une alimentation variée à 200 primates menacés et abrités au sanctuaire Limbe Wildlife Centre (LWC), un centre de réhabilitation de la faune sauvage. En même temps, la vente de plantes fourragères offre un revenu alternatif, écologique et durable aux populations locales qui, jusque là, vivaient principalement de la chasse et du braconnage dans le parc national du Mont Cameroun avoisinant. Ce « Projet Vert » garantit le soutien des communautés locales quant à la mise en œuvre de mesures de conservation des espèces et quant au respect des lois en matière de protection des animaux. Un nombre toujours plus élevé d’habitants de la communauté de Batoke participe au projet : ils sont actuellement 110 et leur nombre ne cesse d’augmenter. D’anciens chasseurs récoltent désormais du gingembre sauvage (Aframomum), qui est considéré comme un remède naturel contre les maladies infectieuses. Par ailleurs, les femmes vendent au centre les feuilles issues de leurs récoltes de pommes de terre, de papayes et de manioc, et pour lesquelles il n’y a habituellement pas de demande sur le marché.